图为张国华老人在手工缝制虎头鞋。
黑黑的眼珠，上扬的眼角，可以抖动的胡须，圆圆的鼻头上一个大大的“王”字。一双双虎头鞋透着俏皮，透着虎劲，透着美好祝福。
在桐城市青草老街，今年85岁的方国华手工制作虎头鞋有20多年了。她耳不聋眼不花，飞针走线，令人叹服。
虎头鞋在农村有悠久的历史，刚出生的小娃娃以穿虎头鞋为荣。虎是百兽之王，民间认为，穿虎头鞋可为小孩壮胆、避邪，也有祝愿小孩长命百岁的寓意。方老做的虎头鞋鞋面是灯芯绒的，有红、黑两种颜色，红色鞋面的用黑色滚边，黑色鞋面的用红色滚边。衬里多为花色棉布。白棉布纳成的鞋底上，用红线纳出牵藤白果针，柔软且有韧劲。虎头鞋做工复杂，光工序就有十几道，得先打袼褙，按鞋样的大小剪下一块，再将灯芯绒布料缝在剪下的袼褙外。棉鞋还需要续上棉花以保暖。虎头鞋好看不好看，关键看虎眼、虎眉、虎嘴、虎鼻，方老用的是刺绣、拨花、打籽等多种针法，用粗线条勾勒，虎的威猛和可爱尽现。方老说：做一双虎头鞋，至少要两整天。
方老六七岁时就跟外婆学习手工缝纫。18岁嫁到夫家，夫妻俩靠着手工为人缝制衣服养家糊口。后来有了缝纫机，功效大大提高了。方老有四儿四女八个孙辈，目前有两个曾孙，四世同堂，其乐融融。
图为方国华老人和她的孩子们展示她做的虎头鞋。
孙子辈出世时，方老都要手工缝制兜兜、贴身毛衣、棉衣棉裤，还有虎头鞋，作为见面礼。65岁那年，老伴去世。儿女们个个成家立业，再不要为生活操心了。方老索性全面捡起手工活，从单衣、棉衣到虎头鞋，全系列。亲戚朋友、儿女的亲戚朋友、街坊邻居添丁添口时，都能得到方老赠送的全套手工缝制。
方老现在一个人住在老屋里，儿女们有的住镇上，有的住县城里，孙辈们多在外地。孩子们个个孝顺，都劝她不要太劳累，要学会享清福。方老说“自己是闲不住的人”，除了针线活，她自己打理家务，还种菜、养鸡。隔三差五，她总要擦拭擦拭缝纫机。
方老小儿子李剑说：“我们都劝不动她，就随她吧。每天都过来看看，陪她唠唠嗑。”劝归劝，儿孙们个个都佩服老祖母的手艺，方老的小媳妇、孙媳妇都在跟老太太学做虎头鞋。
方老气色红润，精神矍铄。听说虎头鞋制作技艺已被列入非物质文化遗产，她非常高兴。方老说：“我经历了新旧两个社会，如今又赶上了好时代，天天都从心里笑出来。”壬寅虎年将至，方老笑呵呵地说：“祝福大家虎年吉祥、虎虎生威！” （汪桂云 徐鑫鑫）
