我沿着大别山东麓的西北边缘，徒步从桐城西乡的陶冲镇往挂车河镇。事先我已知道，如果从陶冲镇三湾河大桥边的小道往西北行走，可以去著名景区三道岩；如果从陶冲河大桥边的小路往西北行走，可以去海拔850米的屋脊岭；如果从挂车河大桥旁边的小道往西北行走，可以去牯牛背水库。无论去哪一处，我都十分向往，但由于时间关系，只能选择其中的一处，这次我选择了牯牛背水库。于是，在我经历数小时行走抵达挂车河大桥时，便拐弯逆挂车河向深山走去。
在牯牛背西侧还没有建筑水库的时候，那里是挂车河发源地。无数条溪流汇聚在山谷里，形成一大片水草丰茂的湖泊，当雨季山洪暴发时，湖水从两山之间往东南方冲去，经范岗、老梅、新渡注入桐城东乡嬉子湖。从牯牛背至嬉子湖这条河流，就是著名的挂车河。为什么叫挂车河？源于挂车山，为什么叫挂车山？目前关于山名来历，至少有三个版本：一说在三国时期，魏国攻吴国的皖城，在潜山石亭发生激战，曹休兵败北撤，溃兵逃至桐城西乡，由于山道狭窄，陆逊追兵紧逼，曹军战车被山崖挂住，只得弃车逃命，山崖上便遗留很多战车，后人便将此山称为挂车山；一说牯牛背西边有某山，脉脊形如水车伸入峡谷河中，于是人们称那山为挂车山，河即为挂车河；一说古代山上野花椒茂密，古人称花椒为挂车，挂车山实际就是花椒山，挂车河也就是花椒河。三种说法哪种可信众说纷纭，反正我分辨不清，也不想管它许多了。我只知道山间有座大水库，东西***长4公里，南北***宽3公里，形状极像一架大飞机。这架银晃晃飞机的机首上方是东福村；机首下方有三座山岭，一座叫老和尚看经，一座叫双尖寨，还有一座叫栲栳尖；机尾部是汪河村，尾翼上有个地方叫四姑寨，尾翼下有个地方叫龙虎庙。水库出水口即如今的挂车河源头，如关闭水库闸门，古老的挂车河就呜呼哀哉了。
我沿着挂车河西岸，边走边以压缩饼干充饥，因为时间宝贵，不能停下来吃东西。宽阔的河床上，生长着茂密的水草，白鹭在绿洲飞起又落下，这景象在当地人看来，就像城里人看见麻雀一样习以为常。海拔450米的栲栳尖矗立在右前方，山顶的白色岩群十分醒目。据说在栲栳尖附近有座寺庙，大约在十几年前重建的，毁于文革的鹧鸪塔不知复建了没有。这栲栳尖迟早要去一趟，我边走边想。经眠牛地、虎山嘴、横穿狮象村抵挂车河对岸，穿过邱老屋之后开始向坝顶爬去。
牯牛背水库大坝高20多米宽约280米，水码头就建在大坝东端。三四条渡轮停靠在码头边。渡轮主要为东福村和汪河村村民提供出行方便，每天有五六班航运，票价5元。从范岗镇开来的面包车与渡轮实行联动，每天同样五六班，票价也是5元。沿水库东北岸有一条蜿蜒的水泥道，碧蓝的湖水，在青山环抱之中，水边绿树婆娑，蓝天和云彩，山崖飞流而下的溪瀑，构成了一幅极美的图画。设想闲暇时沿这条山道慢慢行走，定将令人心旷而神怡！
在这条环湖山道上，我不费吹灰之力就找到了数处近水且有林荫适合搭建帐篷的半岛，在那儿露营将是非常惬意的！
路上遇见一位骑摩托的小伙子，他见我用相机拍摄，也立即停下来，掏出手机对我拍照。这一刻，我们成了彼此的风景。
这时候家里人打电话来，问我是不是在大雨中行走？我说我头顶是晴空万里！她说安庆正在下着大雨呢！相距仅区区55公里，一晴一雨两重天，听起来像是神话故事 ……
时间已经不早了，我赶紧离开牯牛背水库，循原道向山下疾行。走到挂车河镇，跳上一辆从青草镇黄泥包开往桐城城关的小面包车，在范岗镇下车，接着跳上一辆从桐城开往安庆的大客车，于黄昏时分抵达安庆客运中心。此次出行，徒步总行程23.5公里。
